За более чем столетнюю историю (1886-1996) личных чемпионатов мира среди мужчин проведено 35 матчей на первенство мира и один матч-турнир. В 20 матчах чемпиону мира удалось сохранить свое звание, в том числе в четырех завершившихся вничью (1910, 1951, 1954, 1987), а в 13 матчах победу одержал претендент (лишь однажды, в 1984-85, матч не был доигран). Пять раз проводились матч — реванши: в трех из них (1937, 1958, 1961) экс-чемпион мира возвращал свое звание. Рекордсмены по числу матчей М. Ботвинник, А. Карпов и Г. Каспаров — по 7; В. Стейниц и Эм. Ласкер — по 6; А. Алехин — 5. Самым длительным в истории шахмат стал безлимитный (до 6 побед одного из участников) матч А. Карпов — Г. Каспаров (159 дней, 48 партий), который так и остался недоигранным. Звания чемпиона мира были удостоены 13 шахматистов: В. Стейниц, Эм. Ласкер, Х. Р. Капабланка, А. Алехин, М. Эйве, М. Ботвинник, В. Смыслов, М. Таль, Т. Петросян, Б. Спасский, Р. Фишер, А. Карпов, Г. Каспаров.